Damas, capitale de la Syrie et plus ancienne ville du monde habitée sans interruption, est depuis longtemps un centre culturel et artistique du Levant. Surnommée la « ville du jasmin », elle reflète les couches de civilisations accumulées au fil des millénaires, de l'Antiquité à nos jours, ce qui en fait une ville d'une profondeur et d'une portée culturelle extraordinaires.
La capitale est un centre de production de textiles de luxe depuis plus de trois mille ans. Située au carrefour des plus grandes routes commerciales du monde antique, elle a donné son nom au « damas », et ses ateliers fournissaient la soie aux cours impériales des mondes byzantin, ottoman et européen.
Les brocarts de cette collection représentent l'une des dernières expressions de cette tradition. Tissés sur des métiers Jacquard par des maîtres artisans, ils perpétuent un langage visuel allant de l'Empire sassanide à l'époque moderne, en passant par la période ottomane. Contrairement à la plupart des brocarts de Damas qui subsistent, généralement géométriques ou floraux, ces soies représentent des moments mystiques d'enchantement, de fête, de chasse, d'ivresse et d'oisiveté. L'imagerie est enchanteresse et évocatrice, avec des racines claires dans les cultures voisines, bien que difficiles à retracer.
Tout aussi remarquable est la nature même de la soie, qui révèle des teintes changeantes selon la lumière. Ces textiles sont tissés avec deux à sept couleurs, mais le jeu de la lumière et de la structure produit un spectre visuel bien plus riche. Ce qui semble presque magique dans ces soies brochées, c'est qu'elles ne se figent jamais : de nouveaux détails apparaissent à chaque regard.
Dénichées directement à Damas au terme d'une recherche exhaustive, ces soies datent d'environ 14 à 40 ans et ont été produites avant que la guerre civile syrienne ne perturbe les derniers ateliers et ne disperse la dernière génération de maîtres tisserands. Les pièces d'une telle richesse figurative sont aujourd'hui extrêmement rares. Le savoir-faire nécessaire à ces soies disparaît rapidement, à mesure que les connaissances s'effacent et que les temps changent.
Outre la destruction d'ateliers causée par la guerre, les cartes perforées qui guident ces dessins complexes sont devenues des objets obsolètes et de plus en plus rares ; une fois abîmées, elles sont presque impossibles à remplacer. Le procédé lui-même demande énormément de travail : il faut parfois une journée entière pour réaliser à peine 90 centimètres de brocart.
Ces sept soies, dont cinq disponibles ici, ont été choisies pour leur rareté et leur caractère singulier. Leur profondeur et leur éclat naturels leur donnent une présence différente de celle de la peinture, pour une expérience visuelle unique.
